Un gruppo di scienziati rinviene un relitto di un vecchio velivolo fra i ghiacci del Polo nord. Due esploratori riescono a penetrare nella carcassa e rinvengono un misterioso oggetto circolare blu, bianco e rosso.
Nel 1942, in Norvegia, Johann Schmidt, capo dell'HYDRA (una divisione scientifica segreta nazista), irrompe in un castello per impossessarsi del Tesseract, un manufatto dai grandi poteri creato dagli antichi dèi nordici. Nel frattempo, a New York, Steve Rogers, un ragazzo gracile e rachitico, tenta di arruolarsi nell'esercito, ma viene respinto a causa dei suoi difetti fisici. Una sera, Steve visita la Stark Expo con il suo migliore amico, il sergente James "Bucky" Barnes. Abraham Erskine, uno scienziato di origine tedesca che lavora per il governo, colpito dalle motivazioni patriottiche di Rogers decide di farlo arruolare. Il giovane viene così trasferito in una sezione speciale dell'esercito, sotto il comando del colonnello Chester Phillips e dell'agente Peggy Carter. In questo reparto verrà selezionata una recluta, sulla quale verrà sperimentato il siero del supersoldato. Erskine sceglie Rogers per via della sua natura leale, giusta e altruista, rivelando al giovane che il siero era stato somministrato allo stesso Schmidt, provocandogli gravi danni collaterali.
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