Agli albori dell'Impero Galattico, i Sindacati del Crimine spadroneggiano con l'appoggio dell'Impero. Il giovane Han sopravvive per le strade del pianeta Corellia, commettendo furti di vario genere per poter comprare per sé e la sua amata Qi'ra la libertà dalla Signora del Crimine Lady Proxima.
I due vengono scoperti da Lady Proxima a rubare del coassio (materiale prezioso ed esplosivo), e per questo fuggono cercando di lasciare Corellia. Tuttavia Qi'ra viene catturata dai criminali, mentre Han per fuggire è costretto ad arruolarsi nell'accademia di volo imperiale, promettendo di tornare a salvare Qi'ra. L'ufficiale addetto al reclutamento, in assenza di un cognome, lo arruola col nome di Han Solo. Tre anni più tardi, Han è al fronte sul pianeta Mimban nella fanteria imperiale, perché cacciato dall'accademia di volo. Durante una battaglia scopre che uno dei comandanti, Tobias Beckett, in realtà è un ladro di attrezzature, insieme al suo equipaggio, Val e Rio Durant. Volendo partire con loro, li ricatta minacciando di rivelare la verità, ma l'uomo se ne libera denunciandolo come disertore e per questo viene messo in cella con un prigioniero Wookiee di nome Chewbecca. Dopo un'iniziale lotta, conoscendo i rudimenti della sua lingua, Han si allea con il Wookiee; i due fuggono e rintracciano Beckett poco prima che fugga con la sua nave.
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